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共立製薬株式会社は、2026年7月17日、東北大学および株式会社GENODASと共同で進めている研究において、ニワトリ腸内での病原微生物の侵入防止に重要な新しい免疫のしくみを発見したと発表した(参照：共立製薬株式会社「プレスリリース」)。同社は、2023年4月に東北大学大学院農学研究科と「動物粘膜免疫学共同研究講座」を設置している。
今回、ファブリキウス嚢を経由せずに分化するニワトリのB細胞を発見した。さらに、このB細胞が、既知の経路で分化したB細胞と協調して働き、腸内でIgAが結合した細菌叢を適切に形成することで、病原微生物が腸管から体内へ侵入するのを防ぐ役割を担っていることを明らかにした。
以下、東北大学のプレスリリース「鳥類の免疫学の常識を覆す発見－教科書にないB細胞の分化経路を解明－」の研究概要を抜粋して紹介する。
B細胞は、鳥類固有の免疫臓器であるファブリキウス嚢において初めて発見された。従来の鳥類における免疫学では、すべてのB細胞はファブリキウス嚢で分化すると理解されていた。
東北大学大学院農学研究科の平川良太特任助教と野地智法教授らの研究グループは、同研究科内に動物粘膜免疫学共同研究講座を設置する共立製薬株式会社、および株式会社GENODASとの共同研究を通じて、ニワトリの腸管には、ファブリキウス嚢とは無関係にB細胞が分化する経路も発達していることを世界に先駆けて明らかにした。さらに、このファブリキウス嚢を経由しないB細胞が、ファブリキウス嚢で分化するB細胞と協調的に、かつ成長後はさらに豊富に腸内に抗体(IgA)を産生することで、腸内細菌叢を適切に保つことを実証した。また、その結果、腸管から全身組織(特に肝臓)への微生物流入が阻止され、肝臓の機能が健全に保たれていることを実証した。
研究成果は、日本時間2026年7月16日(米国東部時間7月15日)に米国科学アカデミー紀要PNAS(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America)に掲載された。
- Bursa of Fabricius-independent B cells establish an IgA-mediated intestinal barrier that safeguards gut-liver homeostasis.
- Ryota Hirakawa, Motoshi Hisamatsu, Sayoko Maekawa, Eiki Asai, Miyuko Ohta, Ayumi Matsuo, Kunihiro Okano, Toh Miyazaki, Motofusa Akiyama, Masaaki Toyomizu, Jahidul Islam, Mutsumi Furukawa, Tomonori Nochi
- 東北大学：平川良太、久松基史、前川紗佳子、浅井映輝、太田実友子、豊水正昭、Jahidul Islam、古川睦実、野地智法(責任著者)
- 共立製薬株式会社：宮崎杜夫、秋山元英
- 株式会社GENODAS：松尾 歩、岡野邦宏
- Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS)